Esta película trata los temas referentes al talante, carácter, libertad,… Durante la película se puede observar la evolución de varios personajes. Trata sobre un anciano, Walt, un veterano de guerra que posee una vida muy dura y que acaba de perder a su mujer. Tiene un carácter muy cerrado, es una persona muy antipática que actúa por libre. Posee una gran libertad, es libre de realizar lo que quiera, pero siempre pensando en sí mismo. Su talante pues, es el de una persona amargada, con pocos ganas de vivir y un sentimiento muy egoísta. Sin embargo, a lo largo de la película, se ve como Walt se va forjando un carácter más abierto, un carácter que ha sido modelado por la intromisión en la vida de un joven chico, Thao, y gracias a él, Walt se da cuenta de que hay personas por las que merece la pena desvivirse. Según se desarrolla la película, se observan las virtudes que Walt posee, al igual que sus vicios, tiene un buen manejo de armas, reflexiona antes de llevar a cabo cualquier acción, etc.…Pero también posee muchos vicios, como el tabaco, que le está matando. Walt es un hombre que sigue las normas, es un hombre religioso, que al principio no quiere confesarse pero que acabrá cediendo por el cambio de su carácter. Tiene una actitud ante la vida un tanto pasota. Al principio de la película se ve como solo le importan sus problemas, pasa de los demás, lo único que quiere es estar solo. Por último, Walt tiene una serie de valores, valores que cambiarán y se irán modificando para forjar un carácter más solidario. Walt conoce a Thao a través de un enfrentamiento entre un banda que lidera el primo de Thao, el cual quiere que Thao se una a ella, pero él no está seguro de lo que hacer. Su primera prueba es robar el Gran Torino de Walt, pero es cazado y Walt lo empieza a tratar con desprecio. Poco a poco, Walt irá resolviendo conflictos que surgen entre la familia de Thao, vecinos de Walt, y la banda de su primo. Thao es el que más irá forjando su carácter, pasará de ser un chico sin personalidad, a tener una personalidad totalmente forjada. Es un chico callado, inseguro de si mismo, bastante inteligente, con una libertad externa condicionada por las amenazas de la banda de su primo, un talante poco desarrollado y con virtudes escondidas, que a medida que se desarrolle la película, se irán mostrando y desarrollando. Tiene una actitud pasiva, callada, pero gracias a la ayuda de Walt, será capaz de conseguir un empleo y de irse valiendo por si mismo en esta vida, es decir, será capaz de irse convirtiendo en un hombre. Thao es un chico que sigue las normas al dedillo, posee una norma social, no hace nada de lo que pueda arrepentirse, pero eso cambiará. Y en cuanto a sus valores, se irán forjando a la vez que el carácter, pasará de ser valorado por su familia, a ser querido por Walt, un hombre al que nadie le importa.
Cuando Thao es sorprendido robando el Gran Torino de Walt, éste se ve obligado a cumplir unos trabajos sociales para compensar al viejo militar. Estos trabajos les unirán, de tal manera que será Walt quién acabe encontrando un trabajo para Thao. Mientras tanto, la familia de Thao sigue recibiendo amenazas, y aunque Walt hace lo que puede, una noche llega lo inevitable, la banda del primo de Thao secuestra a su hermana, Shu, y la violan. Tras esto, el carácter de Thao que se había ido modificando poco a poco durante la película, cambia de manera radical. Se convierte en un chico con sed de venganza, lleno de ira y con ganas de matar a la banda de su primo, aunque eso le suponga la muerte. Walt sin embargo, que también ha ido modificando su talante, sus valores y su carácter, se da cuenta de que Thao es una persona por la que merece la pena arriesgar la vida, se da cuenta de que él mismo no es el único hombre el en mundo, y de que no debe ser mala persona, si no que debe compartir su vida con los demás. Walt decide confesarse para limpiarse de pecados y encierra a Thao para que no se entrometa en los planes de Walt, es decir, que Thao no se manche las manos de sangre, si no que siga siendo una persona libre. Walt se dirige a la casa del primo de Thao, hace que todos salgan, y simula sacar una pistola de la chaqueta. La respuesta de toda la banda es disparar a bocajarro al anciano, que solamente estaba sacando un mechero de su chaqueta. La policía detuvo a toda la banda y Thao heredó el Gran Torino de Walt y decidió marcharse. Se puede apreciar como, al final de la película, el carácter de Walt a cambiado de tal manera que, es capaz de dar su vida para que otros vivan en paz. Y cómo el carácter de Thao a cambiado también, pues ha pasado de ser un chico sin personalidad, a formarse del todo como persona gracias a la ayuda de Walt.
